La Universidad Federal de Santa Maria fue la primera universidad federal creada en el campo, fuera de una capital brasileña. Esto representó un hito importante en el proceso de internalización de la enseñanza universitaria pública en Brasil y contribuyó a que Rio Grande do Sul se convirtiera en el primer estado de la Federación en tener dos universidades federales. Tiene su sede en Santa Maria (Rio Grande do Sul, Brasil), en el barrio de Camobi, en la Ciudad Universitaria del Prof. José Mariano da Rocha Filho, donde se desarrolla la mayor parte de sus actividades académicas y administrativas. También cuenta con tres campus externos: uno en Frederico Westphalen, otro en Palmeira das Missões y otro en Cachoeira do Sul.
Además de los campus, la estructura actual está formada por doce Unidades Universitarias: el Centro de Artes y Letras, el Centro de Ciencias Naturales y Exactas, el Centro de Ciencias Rurales, el Centro de Ciencias de la Salud, el Centro de Ciencias Sociales y Humanas, el Centro de Educación, el Centro de Educación Física y Deportes, la Escuela Politécnica Superior, el Centro Tecnológico, la Escuela Técnica Industrial de Santa Maria, el Espacio Multidisciplinar UFSM en Silveira Martins y la Unidad de Educación Infantil Ipê Amarelo.
En la enseñanza presencial, ofrece 131 cursos de graduación, de los cuales 11 son cursos de enseñanza superior tecnológica, 37 son programas de grado completo y 83 son programas de licenciatura. La institución también ofrece 106 cursos de posgrado, de los cuales 34 son doctorados, 59 maestrías, 12 especializaciones y un posdoctorado. En la enseñanza básica y técnica, hay 24 cursos técnicos de posgrado, 4 cursos técnicos de enseñanza media, un curso de enseñanza media y un curso de educación infantil. (Datos a 21 de noviembre de 2019. Para datos actualizados, consulte el Portal UFSM en Números.
El alumnado está formado por unos 30.000 estudiantes, de los cuales 27.000 son presenciales y 3.000 a distancia. La plantilla se compone de unos 5.000 empleados. De ellos, 2.200 son personal docente y 2.800 personal técnico-administrativo de la enseñanza (para datos actualizados, véase el Portal UFSM en Cifras).
